El corredor de 260 kilómetros que une el aeropuerto de São Luís con Barreirinhas sigue siendo una de las transiciones más dramáticas de Brasil, desde la costa urbana hacia el interior virgen. São Luís, una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y fundada en 1612, se encuentra en una isla rodeada por los deltas de los ríos Parnaíba e Itapecuru, con su núcleo colonial revestido de azulejos como reliquia de la ambición mercantil portuguesa. Barreirinhas, por el contrario, es un asentamiento fluvial bajo en el límite oriental del Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses, una extensión de 155 000 hectáreas de dunas cristalinas y lagunas de agua dulce estacionales que desafía todas las convenciones de la ecología desértica. No existe servicio de autobús regular para esta ruta; el traslado desde el aeropuerto de São Luís a Barreirinhas es totalmente privado, realizado por operadores de transporte autorizados y conductores independientes que transitan por la autopista BR-135 y el tramo final sin pavimentar hasta el pueblo. El viaje se desarrolla en tres actos. La primera hora sigue la BR-135 hacia el sur, atravesando plantaciones de anacardos y palmerales de babasú, donde la llanura costera da paso a una meseta seca. En Rosário, la autopista gira hacia el este; aquí el asfalto comienza a degradarse y el tráfico se reduce a camiones de larga distancia que transportan granos y ganado. Los últimos 90 kilómetros prescinden totalmente del pavimento, convirtiéndose en una pista de tierra roja que serpentea a través de la vegetación del cerrado y cruza el río Preguiças en una balsa para automóviles que opera desde el amanecer hasta el anochecer. El cruce de la balsa, breve y silencioso, marca el umbral de la zona del parque. Más allá, Barreirinhas emerge como una red de casas bajas de hormigón y posadas junto al río, con los campos de dunas elevándose blancos y abruptos hacia el oeste. Las opciones de traslado se dividen en vehículos compartidos, que salen en horarios fijos y cuestan menos, y vehículos privados, que ofrecen flexibilidad para llegadas tempranas o familias con equipaje. Los servicios compartidos suelen tener capacidad para seis a ocho pasajeros y requieren reserva previa a través de operadores que también gestionan excursiones por el parque; los traslados privados acomodan hasta cuatro pasajeros en sedanes o camionetas con aire acondicionado. Ambas opciones incluyen la recogida en la terminal nacional, donde los conductores esperan con tarjetas con los nombres cerca de la cinta de equipaje. El camino está mantenido pero es difícil; el vehículo 4x4 no es obligatorio pero sí común. El tiempo de viaje ronda las cuatro horas en los meses secos, extendiéndose a cinco durante la temporada de lluvias, cuando la sección sin pavimentar se vuelve llena de baches y lenta. La señal móvil desaparece por completo después de Rosário, regresando solo al llegar a Barreirinhas. El traslado no es panorámico en el sentido de postal —gran parte de la ruta es plana, arbustiva y carente de rasgos distintivos—, pero establece la lejanía del parque y el esfuerzo requerido para llegar a él, un contrapeso a la facilidad del vuelo desde São Paulo o Río que lo precede.