Le corridor de 260 kilomètres reliant l'aéroport de São Luís à Barreirinhas demeure l'une des transitions les plus spectaculaires du Brésil, passant de la côte urbaine à l'arrière-pays brut. São Luís, ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO fondée en 1612, se trouve sur une île encerclée par les deltas du Parnaíba et de l'Itapecuru, son centre colonial orné d'azulejos étant une relique de l'ambition marchande portugaise. Barreirinhas, en revanche, est un établissement fluvial situé à la limite orientale du parc national des Lençóis Maranhenses, une étendue de 155 000 hectares de dunes cristallines et de lagunes d'eau douce saisonnières qui défie toutes les conventions de l'écologie désertique. Aucun service de bus régulier ne dessert l'itinéraire ; le transfert de l'aéroport de São Luís à Barreirinhas est entièrement privatisé, effectué par des opérateurs de navettes agréés et des chauffeurs indépendants qui naviguent sur l'autoroute BR-135 et sur le dernier tronçon non pavé menant à la ville. Le voyage se déroule en trois actes. La première heure suit la BR-135 vers le sud à travers les plantations de noix de cajou et les palmeraies de babaçu, la plaine côtière laissant place au plateau sec. À Rosário, l'autoroute pivote vers l'est ; ici, l'asphalte commence à s'effriter et le trafic se raréfie, composé de camions long-courriers transportant du grain et du bétail. Les 90 derniers kilomètres abandonnent complètement le revêtement, devenant une piste de terre rouge qui serpente à travers la végétation de cerrado et traverse la rivière Preguiças sur un bac qui fonctionne de l'aube au crépuscule. La traversée en bac, brève et silencieuse, marque le seuil de la zone du parc. Au-delà, Barreirinhas émerge sous la forme d'un quadrillage de maisons en béton basses et de pousadas riveraines, les champs de dunes s'élevant blancs et abrupts vers l'ouest. Les options de transfert se divisent en navettes partagées, qui partent selon des horaires fixes et coûtent moins cher, et en véhicules privés, qui offrent de la flexibilité pour les arrivées anticipées ou les familles avec bagages. Les services partagés accueillent généralement six à huit passagers et nécessitent une réservation à l'avance auprès d'opérateurs qui organisent également des visites du parc ; les transferts privés peuvent accueillir jusqu'à quatre passagers dans des berlines ou des vans climatisés. Les deux options incluent la prise en charge au terminal domestique, où les chauffeurs attendent avec des pancartes nominatives près du carrousel à bagages. La route est entretenue mais difficile ; le quatre roues motrices n'est pas obligatoire mais courant. Le temps de trajet avoisine les quatre heures durant les mois secs, s'étendant à cinq heures pendant la saison des pluies lorsque la section non pavée devient orniérée et lente. Le signal mobile disparaît complètement après Rosário, pour ne revenir qu'à l'arrivée à Barreirinhas. Le transfert n'est pas pittoresque au sens d'une carte postale—la majeure partie de l'itinéraire est plate, broussailleuse et sans relief—mais il établit l'isolement du parc et l'effort requis pour l'atteindre, un contrepoids à la facilité du vol depuis São Paulo ou Rio qui le précède.